八月なかばの夕方。玄関先で小さな火を焚（た）き、家のなかには花と、赤いほおずきが下がっている——日本の夏に、そんな数日間があります。
「お盆」です。ご先祖の霊が、年に一度あの世から家に帰ってくるとされる期間。多くの地域では8月13日から16日の4日間、東京の一部などでは7月13日から16日におこなわれます。
このとき供えられる花を、「盆花（ぼんばな）」と呼びます。ふだんの花束とは、選ばれる花も、飾る場所も、少しちがいます。この記事では、盆花とはどんな花なのかを、はじめての方にもわかるようにやさしくたどっていきます。
この記事でわかること
- 「盆花」とは何のための花か
- ミソハギ——水をふりかけるための、小さな紅紫の花
- ほおずき——赤い実が「提灯」になる理由
- かつては、山へ花を採りに行った
- 供える花の選び方（避けられることが多い花）
- 「花を供える」ことと、いけばなのはじまり
盆花とは？
盆花は、お盆の時期に、ご先祖を迎えるために供える花のことです。
お盆のあいだ、家では仏壇の前などに「精霊棚（しょうりょうだな）」、地域によって「盆棚（ぼんだな）」と呼ばれる棚をつくります。そこに位牌（いはい）をうつし、野菜や果物、水などのお供えと一緒に、花を並べます。
お寺の説明では、この棚に供え物を並べ、すべての精霊を迎えてまつるのがお盆の飾りとされています。花は、その一つ。きれいだから飾る、というより、迎える支度（したく）の一部として置かれる花なのです。
ちなみに、飾り方や呼び名は地域によってかなりちがいます。「うちはこうだった」というのが、それぞれの土地にあります。
ミソハギ——水をふりかけるための花
盆花の代表としてよく名前が挙がるのが、ミソハギです。
細い茎の先に、紅紫色の小さな花をたくさんつける草花で、ちょうどお盆のころに咲きます。あまりに深くお盆と結びついているため、「ボンバナ（盆花）」「精霊花（しょうりょうばな）」「霊屋草（たまやぐさ）」といった別名も持っています。花の名前が、行事の名前そのものになっているわけです。
この花には、飾るだけでなく「使う」役目があります。水を入れた器にミソハギを添えておき、その花で水をふりかける——お寺の説明では、これは灑水（しゃすい）供養といい、煩悩（ぼんのう）を鎮めるためのものだとされています。
名前の由来にも、水の気配があります。ハギに似ていて「禊（みそぎ）」に使ったことから禊萩（みそはぎ）、という説と、溝に生えることから溝萩（みぞはぎ）、という説が知られています。どちらか一つに決まってはいません。
ただ、どちらの説であっても、この花が水のそばにいる花であることは変わりません。水で清めてから迎える。ミソハギは、その役目を引き受けてきた花です。
ほおずき——赤い提灯
お盆の飾りでいちばん目を引くのは、たぶんほおずきでしょう。オレンジがかった赤い袋が、枝についたまま吊るされています。
あの袋のように見える部分は、萼（がく）——花を包んでいた部分がふくらんだもので、なかに丸い実が入っています。この形と色を提灯（ちょうちん）に見立てて、精霊棚に飾るのだと説明されます。
お盆には、帰ってくるご先祖が道に迷わないよう、13日の夕方に「迎え火」を焚き、盆提灯をともします。ほおずきは、その灯りの代わり。お寺の説明でも、精霊の道案内となるよう、灯明（とうみょう）の代わりに吊るすとされています。
ほおずきに「鬼灯」という漢字を当てるのも、盆に先祖が帰ってくるときの目印となる提灯の代わりに飾られたことに由来する、といわれています。「鬼」の字はおそろしげですが、ここでの灯は、迎えるための灯なのです。
東京・浅草寺（せんそうじ）では、毎年7月9日・10日に「ほおずき市」が立ちます。約200年前の明和年間にはじまったとされ、今も多くの人でにぎわう、夏のはじまりの風景です。
かつては、山へ花を採りに行った
いまは花屋さんで買うのがふつうですが、もともと盆花は、山や野に採りに行くものでした。
お盆の前に、その季節に咲いている草花を摘んできて、盆棚に供える。地域によっては、この行為そのものを「盆花迎え」と呼ぶ習わしが伝えられています。花を迎えに行くことが、ご先祖を迎えに行くことでもあった、という受けとめ方です。
だから昔の盆花には、決まった品種のリストがありませんでした。その土地の、その年の、その夏に咲いていた花。それが盆花でした。
いまスーパーの店先に「お盆用」として束ねて並ぶ花にも、その名残があります。菊やリンドウ、ケイトウ、ミソハギ——夏に咲いて、暑さに強い花が選ばれているのは、偶然ではありません。
供える花の選び方
お供えの花には、「これは避けたほうがよい」とされる花もあります。よく挙げられるのは次のようなものです。
- とげのある花（バラ、アザミなど）
- 毒のある花
- 香りが強すぎる花
- 散り方が激しく、手入れが大変な花
ただ、これらは決まりというより、長く言い習わされてきた目安です。地域や家、宗派によって考え方はちがいますし、「故人が好きだった花だから」という理由がすべてに優先することもあります。
迷ったら、花屋さんで「お盆のお供えに」と伝えるのがいちばん確実です。その土地でどうするかを、いちばんよく知っているのはお店の人です。
「花を供える」ことと、いけばな
ここで少しだけ、話を広げます。
日本で「花を供える」習わしが広まったのは、6世紀に仏教が伝わってからだとされています。仏さまの前に花を供える——仏前供花（ぶつぜんくげ）です。鎌倉時代から南北朝時代にかけては、花瓶・香炉・燭台（しょくだい）の三つを組み合わせた「三具足（みつぐそく）」という形が定着していきました。
そしてこの供花こそが、のちのいけばなの遠い源流とされています。祈りのために花を立てる行いが、長い時間をかけて、花のかたちそのものを味わう文化へと育っていった——という道すじです。
そう考えると、お盆に供える一本の花と、床の間にいけられた一本の花は、遠い親戚のようなものです。どちらも、「ここに花を置く」という同じ行いから枝分かれしています。
おわりに
盆花は、見せるための花ではありません。誰かが帰ってくる数日間のために、家のなかに用意される花です。
ミソハギは水をふりかけるために。ほおずきは、道を照らすために。それぞれに、ちゃんと役目があります。
もし八月なかばに日本を歩くことがあったら、花屋さんの店先を少しのぞいてみてください。赤いほおずきの枝が束ねられていたら、それは、この国の家々がいま誰かを迎えている合図です。
そして帰り道に、一本だけ花を買ってみるのもいいと思います。供えるためでなくてもかまいません。花を置く場所を決める——そのささやかな行いは、もう千年以上、この土地でくり返されてきたことなのですから。
参考
- Wikipedia「ミソハギ」 https://ja.wikipedia.org/wiki/ミソハギ
- Wikipedia「ホオズキ」 https://ja.wikipedia.org/wiki/ホオズキ
- 日蓮宗 松戸 本覚寺「お盆の由来と精霊棚」 https://honkakuji.net/お盆の由来と精霊棚-2/
- 華道家元池坊「いけばなの源流」 https://www.ikenobo.jp/ikebanaikenobo/history/asuka/
- はせがわ「お盆におすすめの花は？タブーな花の種類から飾り方まで解説」 https://www.hasegawa.jp/blogs/kuyou/obon-flower
